Секрет папируса

Пять тысяч лет назад, когда в Египте еще не были построены величественные пирамиды, вдоль берегов Нила тянулись заросли высоких и тонких растений, похожих на гигантских размеров камыш. Это был папирус.
Древние египтяне широко использовали его зеленые стебли. Они употребляли их в пищу, делали из них веревки, обувь и одежду, циновки и легкие речные лодки. Но мировую славу папирусу принесло его применение в производстве бумаги. Ведь и само слово «бумага» на языках многих народов мира сходно по звучанию со словом «папирус».
 
Изготовленная египетскими мастерами папирусная бумага пользовалась огромным спросом во всех странах Средиземноморья. В обмен на папирус древние египтяне получали любые товары, в которых испытывали нужду. Способ изготовления бумаги хранился в строгой тайне.
Бумага из папируса изготовлялась в Египте до начала V века, когда все шире стали распространяться более дешевые способы производства бумаги. Это и определило дальнейшую судьбу египетского папируса. Кроме того, некогда непроходимые заросли этого растения на берегах Нила стали редеть и постепенно исчезли.
Но в таких африканских странах, как Судан, Эфиопия, Кения, Чад, до сих пор существуют необозримые заросли папируса. Только в Судане он растет на площади почти в 3 миллиона гектаров.
Около 20 лет назад египтянин X. Рагаб решил воскресить тайну изготовления бумаги из папируса и возродить его былую славу. Начинать ему пришлось с нуля — в Египте к тому времени папирус уже не рос. Для создания искусственной плантации Рагаб привез из Судана ростки.
Папирус растет быстро и за год достигает высоты около 5 метров. Вскоре в распоряжении Х.Рагаба и его помощников оказалось достаточно материала для опытов по изготовлению папирусной бумаги. Через шесть лет напряженного труда и непрерывного поиска настойчивым исследователям удалось раскрыть тайну древних египтян.
Для изготовления бумаги пригодна лишь самая нижняя, находящаяся в воде часть папирусного стебля. С нее снимают верхний зеленый слой, обнажая белую волокнистую мякоть. Стебель разрезается на узкие тонкие полоски, которые погружаются в ванну с отфильтрованной нильской водой.
После трехдневного пребывания в воде полоска прокатывается деревянной скалкой. Процесс отмачивания и прокатывания повторяется четыре раза. Потом равные по длине и ставшие полупрозрачными полоски папируса кладут на кусок ткани, при этом одна полоска слегка налагается на другую.
Заключительная стадия производства, во время которой заготовка поочередно проходит через три ручных пресса, а ткань постепенно впитывает в себя воду, занимает чуть меньше двух суток.
В результате двухнедельного процесса получается лист прекрасной папирусной бумаги, который ничем не отличается от той, на которой писали фараоны. Примечательная особенность такой бумаги — ее универсальность. На ней можно писать чернилами, пастой, тушью, масляными красками.
Работающие в лаборатории доктора Х.Рагаба художники с удивительным мастерством воссоздают на листах папируса красочные сюжеты из жизни древних египтян, воспроизводят древние иероглифические тексты.