Дерево ли бамбук?

Бамбук — это общее название всех злаков, которые относятся к подсемейству бамбуковых. Это многолетние растения с мощным одревесневшим стеблем. Высота некоторых видов бамбука иногда превышает 40 метров, а диаметр стебля достигает 30 сантиметров.
 
Но, несмотря на столь внушительные размеры, бамбук считается травянистым растением.
Всего в мире насчитывается 50 родов и 600 видов бамбука. Родина большинства из них — тропики и субтропики Юго-Восточной Азии и Малайского архипелага. Чуть меньше бамбуков растет в Африке и Америке, и совсем немного видов встречается в Австралии. В Европе дикорастущих бамбуков вообще нет, хотя некоторые виды этого растения приспособились к умеренному климату и неплохо чувствуют себя даже на Курильских островах и Сахалине. Там бамбук иногда образует труднопроходимые, густые заросли, расположенные под пологом лесов. Можно встретить дикорастущий бамбук и в Восточной Азии.
В естественных условиях бамбук цветет либо каждый год, либо гораздо реже. Некоторые виды бамбука имеют очень интересную особенность: сразу после появления цветков у всех экземпляров происходит отмирание подземных частей растения. При этом, естественно, засыхают и стебли с листьями. Иногда это явление охватывает очень обширные территории. Но благодаря поразительно быстрому росту бамбук вскоре полностью восстанавливает свои заросли. Да и проводимые через них просеки и дороги буквально через считанные месяцы зарастают так густо, что не остается ни малейшего следа. Даже сплошные вырубки спустя несколько лет превращаются в совершенно непроходимые леса.
В странах, где бамбук наиболее широко распространен, он всегда был одним из самых популярных культивируемых растений. Постепенно выращивание бамбука в искусственных условиях широко распространилось и на Черноморском побережье, главным образом на Кавказе. Некоторые культивируемые виды почти не уступают дикорастущим по величине.
В нашей стране бамбук можно увидеть, пожалуй, только в ботанических садах, в частности в Никитском ботаническом саду неподалеку от Ялты; а еще — в оранжерее Главного ботанического сада Российской Академии наук.
Бамбук представляет интерес не только как экзотическое растение. Люди издавна использовали его в самых различных целях. Например, из наиболее крупных, одревесневших стеблей раньше строили дома, мосты, водопроводы. Из более тонких, молодых стеблей изготавливают мебель, шторы, плетеные корзины. Сочные побеги и семена некоторых видов бамбука употребляют в пищу. В сердцевине многих бамбуков содержится сладкий сок, из которого получают так называемый бамбуковый сахар.
Молодые бамбуковые побеги служат лакомством и для многих животных. Достаточно вспомнить панду — животное, которое обитает в Китае и использует в пищу в основном только стебли бамбука. За такое пристрастие к этому растению панду называют бамбуковым медведем. Хотя на самом деле панда не медведь, а енот!