Растения-камни

Эти странные растения были открыты в 1811 году исследователем У. Бурчеллом. Изучая флору Южной Африки, он бродил по пустыне Карру. Внимание ученого привлек совершенно круглый, будто отшлифованный, камень. Но когда Бурчелл попытался поднять его, оказалось, что камень очень прочно врос в землю. В конце концов Бурчеллу удалось-таки выдернуть его. Каково же было удивление ученого, когда он увидел, что это вовсе не камень, а растение!
 
Бурчеллу никогда прежде не приходилось слышать о таких растениях, поэтому он тщательно зарисовал его. К несчастью, рисунок вскоре затерялся, и снова об этих растениях стало известно только в 1918 году. Их назвали литопсами, что в переводе означает «каменные лица». Удивительная внешность этих растений связана с сухим и жарким климатом пустыни. Спасаясь от жары, литопсы погрузились в землю, а на поверхности оставили лишь верхнюю

часть своих толстых листьев, которая так похожа на камень. А вот  стебля у этих растений почти совсем нет. Цветут литопсы обычно после дождей. Цветки у этих растений большие, яркие, но исчезают они очень быстро.
Литопсы — настоящая находка для цветоводов. Эти растения бывают похожи на самые разные камни — и на известняк, и на гранит, и на белый кварц. К тому же литопсы неприхотливы. В естественных условиях они редко получают влагу — ведь дождей в пустыне порой не бывает годами. Тогда литопсы «пьют» мельчайшие капельки тумана. А единственное, чего литопсы не выносят, — это недостаток света.
Пожалуй, самая удивительная среди растений-камней — это фенестрария. Ее называют еще «растение-окно». Фенестрария очень боится жаркого солнца, и даже погружение в землю ее не спасает. Поэтому хлорофилл у фенестрарии спрятан в самую глубину листа. А вся верхняя часть заполнена жидкостью. Проходя через эту водянистую ткань свет теряет излишнюю яркость. И если посмотреть на фенестрарию сверху, то кажется, что лист совершенно прозрачный, как оконное стекло. Правда для коллекционеров эта особенность фенестрарии часто оборачивается лишними хлопотами — когда песчаные бури заметают «окно», обнаружить растение крайне трудно. Не ползать же по пустыне со щетками, расчищая наугад песок! Поэтому обычно приходится дожидаться цветения растений. Вот тогда-то фенестрарию можно увидеть издалека. У нее очень своеобразные цветки, которые всегда находятся между двумя листьями. Из-за этого бутон фенестрарии очень похож на язык поросенка, высовывающийся из-под пятачка, поэтому фенестрарию часто называют «свиным рылом».
Еще одна интересная особенность фенестрарии — ее семенные коробочки. Они состоят из множества кармашков, и каждый закрыт собственной крышечкой, которая очень чутко реагирует на сырость и дождь. При первых же каплях дождя крышечки открываются и семена высыпаются на землю. Но часть семян все-таки остается в кармашках, на всякий случай — вдруг первая партия погибнет. А после дождя крышечки вновь закрываются. Хранятся семена очень долго — до 14 лет.
К сожалению, хорошая маскировка растений-камней не способна защитить их от животных. Они безошибочно определяют растения по запаху и выкапывают их из почвы. Впрочем, с другой стороны, пристрастие животных к этим растениям приносит и некоторую пользу: например, домашние овцы таким образом участвуют в расселении по пустыне близких родичей цветущих камней — меземсов.