Кто такой овцебык?

Эти удивительные животные обитают лишь в двух местах: в Сверной Америке и в Гренландии. Сам облик овцебыка говорит о том, что ему приходится постоянно бороться с суровым и холодным климатом. У овцебыков очень длинная и чрезвычайно густая шерсть, которая прекрасно защищает их от мороза и ветра.
 
Овцебыки относятся к семейству полорогих. У этих животных рога представляют собой как бы полые чехлы, которые располагаются на выростах лобных костей. От других семейств полорогие отличаются тем, что рога у них не ветвистые и не подвержены ежегодной смене, как, например, у оленей. У овцебыков рога имеют, как правило, только самцы.
Овцебыки — очень крупные и сильные животные. Самцы этих животных (их, кстати, еще называют мускусными быками) часто достигают веса 400 килограммов. Но, несмотря на внушительные размеры, овцебыки крайне неприхотливы к пище. Это ценное качество, наряду с выносливостью и привычностью к холодам, сделало мускусных быков обычными обитателями самых северных участков суши. Овцебыки зачастую поселяются даже там, где не могут жить северные олени. Они поедают практически любые арктические растения.
Основную часть года овцебыки живут стадами, совершая время от времени лишь недалекие перекочевки. А при встрече с волками — основными своими врагами — мускусные быки обычно выбирают очень интересный способ защиты. Взрослые самцы окружают плотным кольцом все стадо, выставив рога вперед. А внутри этой своеобразной крепости прячутся самки и телята.
Теплая, густая шерсть овцебыков, а также их мясо очень высоко ценятся людьми. Полярники собираются аклиматизировать этих полезных животных в Арктике. Кроме того, людей беспокоит постепенное снижение численности мускусных быков в естественных условиях. Поэтому в последние годы овцебыки взяты под охрану.