Летавший гигант

Останки динозавров — гигантов, живших на нашей планете миллионы лет назад, — много раз находили палеонтологи. И всегда ученых удивляли размеры этих существ. Проводя раскопки в национальном парке «Биг-Бенд» (штат Те¬хас, США), палеонтологи Калифорнийского университета во главе с профессором Дугласом Лаусоном извлекли из слоев мелового периода останки летающего ящера, размах крыльев которого достигал 15,5 метра. Ископаемый зверь «обошел» новейший американский истребитель Р-15, у которого размах крыльев только 13,1 метра. Это крупнейшее из живых существ, когда-либо летавших.
Размах крыльев найденных прежде птеродактилей не превышал 8 метров; они весили от 10 до 30 килограммов. «Взлетный вес» 15-метрового гиганта, найденного в «Биг-Бенде», достигал 40 килограммов, причем в основном это были мышцы.
 
Профессор Лаусон уверен, что «его» птеродактиль питался, подобно грифам, падалью: у него исключительно длинная шея, позволявшая глубоко всовывать голову внутрь тел погибших животных. Этот птеродактиль не мог взлететь с ровной поверхности, как это делают птицы: мешали чересчур длинные крылья и очень короткие лапы. Аэродинамический расчет показал, что техасский ящер вообще был неважным летуном и передвигался в воздухе главным образом так, как летучие мыши — планируя.